[indent]Объезжая трещины в дорожном полотне и булыжники, Сэм вел свою машину на север. Автомобиль слушался малейшего движения своего хозяина – еще бы, это был заправский гоночный Скаут. Он был настолько гоночный, настолько далекий от реального мира, что ни на крыше, ни на бампере, ни еще где не было ни одной пушки. Но, согласитесь, при такой скорости нечего и думать в кого-то целиться.
Дорога плавно перешла в мост. Сэм сбавил скорость: еще не хватало разбиться на полпути к победе. Как и было предсказано, мост через пару десятков метров преобразился. Из надежного, прямо-таки железобетонного сооружения он превратился в песочный замок. Сэм, особо не переживая ехал вперед. Обрыв был уже близко, а за ним – Земли Свободы. Сбавив скорость еще на порядок, Скаут ухнул с внезапно закончившегося моста вниз.[/indent]
[indent]Не зря Сэм на последнем ремонте уделил значительное внимание амортизаторам. Если бы он этого не сделал, автомобилю было бы больнее (а говорить о водителе вообще бесполезно, тот бы приземления просто не пережил).
Сэм заглушил мотор, давая автомобилю передохнуть. Он и так бедный ехал последние 24 часа, как будто за ним гнались вооруженные до зубов «Тараканы». Облегченно вздохнув, водитель уселся в свое кресло поглубже и поправил покосившееся зеркало заднего вида. Зафиксировав в маленьком окошке часть своей маски, он убрал руку и принялся себя разглядывать себя.[/indent]

[list]- В тысячный раз поражаюсь, - качал он головой, - почему природа отыгралась так именно на мне?! Зачем мне такой нос? Эта противная ухмылка… Как можно вести за собой людей, пожизненно зафиксировав на лице такое «приятное» выражение? Тебя все принимают за подлеца… а я не люблю обманывать ожидания людей. [/list:u]
[indent]Решив, наконец, что мотор отдышался, Сэм вновь включил зажигание. Жалостливо проскрипев, Скаут завелся.[/indent]
[list]- Так, больше гнать не будем. Мы на месте, вовремя, торопиться некуда! – сказал себе под нос Сэм. [/list:u]
[indent]Автомобиль поехал по дороге, начинавшейся вскоре после обрыва. Впрочем, далеко проехать не удалось. Буквально под тем же самым обрывом раскинулся небольшой поселок. В нем было три-четыре небольших дома, да заправка с привычной желтой буквой «W». Вполне стандартная деревня. Даже Сэм родился в такой. Автомобиль притормозил.[/indent]
[list]- Эй! Есть кто живой?! – крикнул Сэм в сторону поселка, не вылезая из машины. [/list:u]
[indent]Он, вообще-то не рассчитывал быстро дождаться ответа: во-первых, было еще раннее утро, во-вторых, в этих краях было принято сначала посигналить, а потом уже задавать вопросы.[/indent]
[indent]Пока Сэм смотрел в сторону домов, лежащих справа от дороги, слева к его машине приблизился человек.[/indent]
[list]- Чего тебе надо? – спросил незнакомец, напугав Сэма – так незаметно он подкрался.
- Мне нужно в город… Ну, с головой такой большой! – объяснил Сэм.
- В Обитель Свободы, что-ли? Это прямо по дороге. А тебя как звать-то?
- Я – Сэм.
- Меня можешь звать Умник. А зачем тебе в Обитель Свободы? [/list:u]
[indent]Сэм покачал головой, показывая собеседнику, что это не его ума дело. Собеседник знак понял, и, отмахнувшись, побрел прочь. Сэм прижал педель газа к ржавому дну Скаута, и помчался по дороге.[/indent]
[indent]В Обители Свободы Сэма ждало разочарование. Бармен прямо так ему в лоб и сказал:[/indent]
[list]- Ты чего, парень? Мы никаких гонок не проводим!
- Как? – гнусаво удивился Сэм и захлопал по карманам. – Но вот же, в листовке… [/list:u]
[list]Трудно представить, что пережил Сэм после самой первой фразы бармена. «Как это не здесь? Нет! Нет!» - звенело у него в голове. Весь план треснул по швам, все усилия и рвения стали напрасными. Душа упала в пятки. Сэм вывалил на стол несколько монет, песок и мятый клочок бумаги с призывами поучаствовать в ежегодных гонках. [/list:u]
[list]- Все не так плохо! – успокоил разнервничавшегося Сэма бармен. – Листовочка твоя старая, ей года три-четыре! Гонки уже несколько лет проводит Мичикар. Но по тем же правилам. Тебе, друг, просто надо проехать на северо-запад, и всего делов! Тут недалеко. [/list:u]
[indent]Сэм выдохнул. Мир вновь стал цветным и солнце, кажется, стало светить ярче. Заказав себе самое крепкое, что только было в баре, Сэм заелозил на стуле, устраиваясь поудобнее.[/indent]
[indent]… дорога до Мичикара и впрямь оказалась короткой. Еще до полудня Скаут припарковался на стоянке городка (правда, с большим трудом: найти свободное место было просто нереально). Заперев дверь автомобиля, Сэм осмотрелся и присел пару раз, разминая ноги. Он первый раз в жизни был в городе накануне гонок. Отовсюду надрывались голоса, натужно гудели автомобили, мегафоны, установленные на столбах, вещали о чем-то своем. Невольно стоянка напоминала базар в день начала продаж нового кузова или пушки.[/indent]
[indent]Стараясь никого не задеть, Сэм продвигался к зданию, на котором оранжевой краской было написано «РегиСтрацийа учафстников».
Строение оказалось очень жарким изнутри, даже через проржавелые дырки в стенах воздух отказывался циркулировать. Помахивая на лицо руками, Сэм встал в очередь, начинавшуюся у стола в глубине комнаты, и кончавшуюся у входа. Простояв минут десять и выслушав массу сплетен, он, наконец, подошел к регистраторше.[/indent]
[list]- Здравствуйте, девушка! – вежливо поздоровался Сэм. [/list:u]
[indent]Регистраторша взглянула на человека, годившегося ей в отцы, и сказала:[/indent]
[list]- Вы сюда не здороваться пришли. Ваше имя, где родились, и прочее…
- Я не совсем по этому поводу… - ласково перебил Сэм. – Я хотел бы узнать, зарегистрировался ли один мой друг…
- Сто, - коротко ответила девушка.
- Однако… - Сэм достал пару мятых бумажек, и положил их на стол.
- Имя, где родился, прочее… - монотонно продолжила регистраторша.
- Си Джей.
- Да, есть такой. Вчера приехал. [/list:u]
[indent]Сэм чуть не подпрыгнул от радости.[/indent]
[list]- А где он сейчас?
- Пятьдесят.
- Грабеж. Вот, держите. Ну, так где мой приятель?
- Ему отвели гараж 34. Он должен быть там. Как выйдете, сразу направо.
- Спасибо вам огромное. [/list:u]
[indent]Потирая ладони, Сэм проследовал в указанном направлении. Его взору открылись ряды ржавых гаражей, отличавшихся лишь количеством толпившихся около них людей и белыми номерами на стенках. Медленно продвигаясь по импровизированной улице, Сэм высматривал нужный гараж. Промелькнули первый, второй… двенадцатый, четырнадцатый… двадцать пятый… а вот и тридцать четвертый.
Нужный гараж оказался закрыт. Сэм подошел к двери и дотронулся до нее, но тут же отдернул руку. Дверь была вся в ржавчине, как в краске, а Сэму не слишком-то хотелось пачкаться. Посмотрев по сторонам, он нашел в стороне железный прут с набалдашником. Сочтя предмет достойным себя, Сэм взял прут и заколотил им в дверь гаража. Звон разнесся по всей «улице».[/indent]
[list]- Кто?! – раздался голос из-за дверей.
- Открой – увидишь, - заметил Сэм.
- Как бы ты не пожалел… - проворчал Си Джей, и отпер дверь. Лучший в мире гонщик оказался высоким широкоплечим мужиком лет сорока. Он с интересом стал разглядывать Сэма.
- Ну и кто это к нам пожаловал?
- Сэм. Добрый день, - обладатель мерзкой ухмылки протянул руку гонщику. Гонщик хлопнул по ней так, что рука чуть не отвалилась.
- А я Си Джей. Но ты это, мне кажется, уже знаешь. [/list:u]
[indent]Из глубины гаража выбежал парень. Он был так же широкоплеч, так же высок для своего возраста, как и лучший в мире гонщик, из чего Сэм сделал соответствующие выводы.[/indent]
[list]- Это ваш сын?
- Да, я Си Джей младший. А ты кто, дядя? – нагло спросил парень.
- Сэм.
- Ясно, дядя. Чего надо?
- Ты его прости. Грубость у него в роду. Его кличка даже – Грубиян, - пояснил Джей старший.
- Хороший пацан! – одобрил Сэм. – Но я приехал не его обсуждать, а о гонках говорить. Давай отойдем.
- Последи, - бросил отец сыну, и проследовал за Сэмом. [/list:u]
[indent]Парочка прошла до конца «улицы» гаражей, где они и остановись.[/indent]
[list]- Обрисовываю ситуацию. Вы – лучший гонщик на этом континенте, по моим сведениям. Я – обладатель неплохой суммы. Если мы с вами объединим усилия, то оба сможем заработать в разы больше, чем каждый из нас по отдельности. Я предоставлю вам свою машину – очень и очень сильно прокачанную, вы на ней выезжаете на трек. Я делаю ставку на свои и ваши деньги, выигрыш пополам. Я могу даже помочь вам с конкурентами… Скажем так, выигрыш в категории с таким названием «Выигрывает Си Джей, второе и третье места занимают не Вуди Резвый и … кто у нас там еще фаворит… еще кто-нибудь» составит сумму, в триста раз больше самой ставки. Короче. Тебе перепадет 7 миллионов долларов. В то время как приз за первое место – только полмиллиона. [/list:u]
[indent]См Джей молча слушал речь Сэма. Когда тот замолчал, водитель начал задавать вопросы:[/indent]
[list]- Ты и так мог сделать подобную ставку. Зачем ты отдаешь мне 7 лимонов?
- Я надеюсь заработать не только на этих гонках. Не только Мичикар проводит подобные соревнования. В обмен на такую «жалкую» сумму – 7000000 - я протаскаю тебя по всей стране. Согласен? [/list:u]
[indent]Си Джей почесал подбородок.[/indent]
[list]- Черт с тобой. По рукам! [/list:u]
[indent]…засыпал Сэм спокойно. Все приготовления были выполнены, машины фаворитов подпорчены, автомобиль передан в руки новому хозяину, ставки сделаны. Смотря в потолок своего дешевого номера, Сэм стал вспоминать события недельной давности. Постепенно воспоминания слились со сновидениями…[/indent]

[indent]Они сидели в баре. Перед ними стояли уже десять пустых кружек ананаги (причем перед Сэмом – только три). Собеседник яростно жестикулировал и объяснял план, как можно быстро заработать кучу денег.[/indent]
[list]- Вернейший способ! – отчаянно шептал он. – Был у нас в деревне парень один. Си Джей звали. Так кого угодно и на чем угодно обгонял. Не водитель – монстр.
- Почему был? Что, умер? – из Сэма выветрился весь хмель, стоило его другу заговорить о деньгах.
- Я сказал «был»? Зря. И сейчас он есть. Так вот, не перебивай. Месяц назад он уехал на гонки. Ну, знаешь, Обитель Свобод проводит. Это городок с такой здоровенной башкой к северу. Он туда и поехал. Ну я сразу понял, что этот шанс упускать нельзя! Взял у всех соседей в долг, где-то украл – теперь у меня 50000 зелененьких. Щас поеду, сделаю ставку на нашего «деревенщину» - сорву куш. О нем там никто не знает, руки коротки. Может, даже тачку свою подарю. Она, зараза, резвая. На ней-то Си Джей сто пудов выиграет! [/list:u]
[indent]Друг, чьего имени сейчас уже и не вспомнить ласково погладил мешок, лежавший у его ног. Сэм проследил за этим движением.[/indent]
[list]- А я думал, что это картошка… - сообщил он.
- Картошка? Если бы такая «картошка» росла на грядках… жаль, что это не так. Ладно, пошли?
- Подбросишь меня?
- Не вопрос! – друг Сэма похлопал его по плечу, заплатил, и они вышли из бара на свежий ночной воздух. [/list:u]
[indent]Про тачку свою приятель не гнал – это был заправский гоночный Скаут. Кинув мешок в багажник, водитель открыл дверь и сел за руль. Сэм сел рядом. Автомобиль тронулся с места, и поехал на север.[/indent]
[indent]В голове у Сэма роились мысли. Нехорошие мысли. Жадные, подлые, коварные.[/indent]
[list]- По моему за нами кто-то едет! – сообщил Сэм другу, когда они ехали по мосту.
- Что? Где? – удивился водитель.
- Выключи фары и двигай к левому края моста! Щас посмотрим! [/list:u]
[indent]Друг послушно выполнил инструкции. Автомобиль рассеялся во тьме ночи. Оба пассажира стали смотреть назад. Вернее, смотрел лишь водитель – Сэм притворялся. Наконец, он решился. Он что было сил лягнул ногами своего друга. Тот с криком выбил дверь, и вылетел наружу. И - как ловко подстроил все Сэм – упал, ведь машина стояла на краю моста. Захлопнув дверь, Сэм пересел на место водителя и поехал в город Обитель Свободы…[/indent]

[indent]… можно было и не сомневаться, что Си Джей выиграет. Он оторвался от конкурентов на две минуты. Правда, неизвестно, как бы все сложилось, если бы Сэм не вывел из строя машины фаворитов. Джей заслуженно получил свою долю и уехал пропивать ее в Коннектск. Сэм же распорядился своей выручкой гораздо разумнее.[/indent]
[list]- Я не знаю такого наемника, который отказался бы от трех миллионов за убийство мэра, - думал он, подъезжая к Обители Свободы.
Он оказался прав. Первая же подозрительная личность, сидевшая в глубине бара согласилась выполнить поручение Сэма. Получив аванс в миллион, личность скрылась с глаз.[/list:u]
[indent]Утром вся округа узнала о самоубийстве мэра Обители Свободы и всего региона. Бедняга выпрыгнул в окно, не оставив никакой объяснительной записки. Все, что от него осталось – тело, лежащее на земле под его окном, и завещание в ящике стола. Оно гласило: «Если со мной что-то случится, я хочу, чтобы власть перешла тому, кто с ней справится. Я хотел бы, чтобы этим оказался мой старший брат, Сэм».
Начали искать Сэма, хотя тот и не прятался, появился сразу после прочтения завещания. Купленные секретари мэра признали в нем брата несчастного. Выполняя волю умершего, Сэма провозгласили новым мэром…[/indent]
[indent]Всего за полгода регион преобразился. Указом нового главы администрации «О защите» вокруг каждого селения были поставлены доты и воздвигнуты стены. Сэм истолковал это как защиту от бандитов, хотя, как показывала практика, доты были готовы расстрелять и жителей, стоило им лишь подумать о свержении босса.[/indent]
[indent]Была создана мощная армия. Все запомнили тот день, когда с запада ехали колонны Крейсеров, Бульдозеров, Охотников. Огромные махины были вооружены по последнему слову техники. С появлением этой армии связан и обвал моста, что севернее от Малого Яблока. Старый, полуразвалившийся мост попросту не выдержал веса «защитников».[/indent]
[indent]Еще через полгода умер Си Джей. Его место занял его сын, унаследовавший все качества отца, кроме одного – вежливости. Грубиян так же, как и его отец работал на Сэма, участвовал в заездах Мичикара (кстати, индустрию гонок Сэм подмял под себя сразу после смерти Си Джея старшего).[/indent]
[indent]Была воздвигнута Арена для гладиаторских боев, на которой убивали всех путешественников, навестивших Земли Сэма.[/indent]
[indent]Сам босс (иначе не скажешь, ну не может банду возглавлять мэр) нашел вскоре свой образ – на одном из старых плакатов он увидел похожего на него человека. Изготовив себе высокую шляпу с полями, он провозгласил себя надеждой континента, величайшим из правителей, чье правление будет пожизненным. Никто не смог ему воспротивиться – доты не спали.[/indent]
[indent]Казалось, что ничего уже не может вернуть свободу Большой голове и окрестностям. Но в один прекрасный день с того же моста, каким приехал Сэм, спрыгнул на своем автомобиле Бродяга…[/indent]

Автор: Ogg